CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — El multimillonario caminante espacial Jared Isaacman instó el miércoles a los senadores a tomar medidas rápidas en su candidatura para dirigir la NASA , después de haber sido retirado y luego nominado nuevamente por el presidente Donald Trump.

Isaacman compareció ante el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte en Washington ocho meses después de su primera audiencia de nominación. El emprendedor tecnológico, que ha viajado dos veces a la órbita con SpaceX, enfatizó la necesidad de un liderazgo a tiempo completo en la NASA, mientras la agencia espacial se prepara para enviar astronautas de regreso a la luna a principios del próximo año.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, ha estado desempeñando el cargo de administrador interino de la NASA desde el verano.

El regreso de astronautas a la Luna por primera vez en más de 50 años será “una tarea desafiante, por decir lo menos”, dijo Isaacman al comité liderado por el senador Ted Cruz de Texas.

La NASA tiene previsto realizar un vuelo lunar con cuatro astronautas a principios del próximo año. No alunizarán; eso ocurriría en otra misión. El objetivo es superar a los chinos en ese aspecto para finales de la década.

“Este no es momento de demoras, sino de actuar porque si nos quedamos atrás, si cometemos un error, puede que nunca podamos ponernos al día y las consecuencias podrían cambiar el equilibrio de poder aquí en la Tierra”, dijo Isaacman al comité.Historias relacionadas

Cruz estuvo de acuerdo. «La NASA no puede perder de vista el objetivo», dijo, refiriéndose a los inminentes planes lunares de China. «Estados Unidos debe seguir siendo el líder indiscutible en la exploración espacial».

Isaacman estaba a pocos días de ser confirmado por el Senado como el decimoquinto administrador de la NASA cuando Trump retiró su nominación en mayo. La decisión se produjo poco después del desacuerdo entre Trump y Elon Musk, de SpaceX. El presidente volvió a nominar a Isaacman el mes pasado.

Cruz dijo que la segunda aparición de Isaacman "se siente un poco como el Día de la Marmota" y espera tenerlo confirmado para fin de año.

En respuesta a las preguntas de los senadores, Issacman describió la Luna y Marte como prioridades para la exploración de las tripulaciones estadounidenses, con iniciativas paralelas en marcha. Afirmó su apoyo a la reciente iniciativa de Duffy de reabrir el contrato para el módulo de aterrizaje lunar necesario para el primer aterrizaje de astronautas en el marco del programa Artemis de la NASA.

SpaceX, de Elon Musk, obtuvo el contrato original con Starship para el módulo de aterrizaje lunar tripulado, pero el megacohete continúa en pruebas de vuelo. Blue Origin, de Jeff Bezos, se esfuerza por liderar la carrera con sus módulos de aterrizaje Blue Moon; está previsto el lanzamiento de un prototipo a principios del próximo año.

Isaacman aseguró a los senadores que la NASA se decantará por la primera compañía capaz de llevar astronautas estadounidenses a la superficie lunar. "Lo mejor para SpaceX es que Blue Origin les pise los talones, y viceversa", dijo. También apoya la competencia entre las potencias mundiales, "siempre y cuando no perdamos".

El fundador de 42 años de la empresa de procesamiento de pagos Shift4 realizó la primera caminata espacial privada del mundo el otoño pasado. Financió sus dos vuelos espaciales. Varios astronautas estuvieron presentes en la audiencia, incluyendo algunos de los propios compañeros de tripulación de Isaacman.

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