Brian DePeña enfrenta cargos federales por presunto fraude electrónico y lavado de dinero; fiscales dicen que obtuvo más de US$1.5 millones en préstamos destinados a pequeñas empresas.

Santo Domingo.– El alcalde de Lawrence, Massachusetts, Brian DePeña, de origen dominicano, fue arrestado este viernes por agentes del FBI y enfrenta cargos federales por presunto fraude electrónico y lavado de dinero, relacionados con préstamos otorgados durante la pandemia de COVID-19.

De acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos, los fiscales sostienen que DePeña obtuvo fraudulentamente más de US$1.5 millones en préstamos del programa de ayuda para pequeñas empresas y posteriormente utilizó parte de esos fondos para fines que no estaban contemplados en el programa.

El arresto ocurrió en horas de la mañana en su residencia de Lawrence. El alcalde, de 61 años, deberá comparecer ante un tribunal federal en Boston.

El préstamo que comenzó el caso

La investigación está relacionada con Tenares Tire Service Inc., empresa de venta de neumáticos y servicios automotrices propiedad de DePeña en Lawrence.

Según la denuncia criminal, la compañía recibió inicialmente en 2020 un préstamo de US$150,000 mediante el programa de Préstamos por Daños Económicos por Desastre (EIDL), administrado por la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos (SBA).

Posteriormente, en 2021, DePeña habría solicitado un aumento de ese financiamiento. La empresa recibió otros US$350,000, llevando ese préstamo específico a US$500,000.

Sin embargo, la acusación federal sostiene que los fondos terminaron siendo utilizados para otros fines.

Fiscales señalan pagos personales y políticos

Según la investigación, DePeña habría utilizado US$85,000 provenientes de los fondos para pagar deudas tributarias personales con el Servicio de Impuestos Internos (IRS).

Los fiscales también alegan que parte del dinero fue utilizada para financiar su campaña política y para cubrir obligaciones relacionadas con propiedades que poseía en Lawrence.

En total, el Departamento de Justicia afirma que más de US$880,000 fueron utilizados para pagar hipotecas de alto interés vinculadas a varias propiedades del alcalde.

La acusación también señala que DePeña habría obtenido posteriormente un aumento considerable del préstamo de Tenares Tire, hasta superar US$1.6 millones en financiamiento total para la empresa.

¿Qué cargos enfrenta?

La Fiscalía Federal de Massachusetts presentó contra DePeña un cargo de fraude electrónico (wire fraud) y otro de lavado de dinero.

Las autoridades estadounidenses sostienen que los programas de ayuda creados durante la pandemia estaban destinados a mantener a flote a pequeñas empresas afectadas por la crisis económica y no a financiar deudas personales, campañas políticas o inversiones inmobiliarias.

La fiscal federal Leah B. Foley afirmó que DePeña habría traicionado la confianza depositada en él por los residentes de Lawrence, mientras que autoridades del FBI y del IRS destacaron que continuarán persiguiendo el uso fraudulento de los fondos de emergencia.

De Peña fue reelegido en 2025

Brian DePeña fue elegido alcalde de Lawrence por primera vez en noviembre de 2021 y consiguió la reelección en noviembre de 2025. Antes de llegar a la Alcaldía, formó parte del Concejo Municipal de Lawrence entre 2016 y 2021.

La ciudad de Lawrence reconoce oficialmente a DePeña como su alcalde en su portal municipal.

Por tratarse de una acusación federal, los señalamientos presentados por los fiscales no constituyen una condena. El proceso judicial deberá determinar si las acusaciones en su contra son demostradas.