_{Haití logró una victoria decisiva contra Nicaragua el martes, asegurando su lugar en la Copa Mundial de Fútbol de 2026.}

PUERTO PRÍNCIPE, Haití (AP) — Haití contuvo la respiración durante casi dos horas mientras sus problemas parecían desvanecerse con la promesa de su primera clasificación para la Copa del Mundo desde 1974.

La violencia, el hambre y la falta de vivienda quedaron momentáneamente en el olvido después de que Louicius Deedson anotara a los nueve minutos del partido del martes contra Nicaragua, y Ruben Providence anotara de cabeza justo antes del descanso en una victoria por 2-0 que envió a Haití a la Copa del Mundo por segunda vez en la historia del país.

Gritos en criollo haitiano de “¡Grenadye, alaso!” llenaron las calles, los hogares y los refugios improvisados ​​del país mientras los aficionados animaban a su equipo, los Grenadiers, a atacar.

Haití no solo necesitaba una victoria sobre Nicaragua; quería demostrar que, a pesar de las múltiples crisis que asolaban al país, aún podía salir adelante y mantener la frente en alto como lo ha hecho a lo largo de su problemática historia.

“Significa mucho más que una victoria. Es esperanza, es unidad en un momento en que el país enfrenta tantos desafíos”, dijo Pierre Jean-Jacques, un mecánico de 25 años que vio el partido desde casa. “Estaba totalmente concentrado. Sentía el corazón a mil por hora”.

Tras el partido, se unió a miles de aficionados que deambularon hasta altas horas de la noche por calles normalmente vacías a esas horas por temor a ser asesinados o secuestrados.

“Esta victoria me llena de alegría”, dijo. “Estoy orgulloso. Creo que juntos podemos salir adelante”.

La victoria del martes por la noche coincidió con el 222 aniversario de la histórica Batalla de Vertières, que ayudó a Haití a convertirse en la primera república negra del mundo.

“No podrían haber elegido una mejor fecha para que nuestros guerreros vayan al Mundial”, dijo Vladimir Dorvale, de 18 años, quien llevaba una pequeña bandera haitiana atada al cuello y caminaba rápidamente hacia la casa de un amigo para hablar del partido.

Pero las probabilidades estaban en contra de Haití, donde la euforia seguía siendo alta el miércoles.

El equipo jugó todos sus partidos como local en la pequeña isla caribeña holandesa de Curazao porque era demasiado peligroso hacerlo en Haití, donde bandas armadas controlan hasta el 90% de su capital, Puerto Príncipe.

Su entrenador, Sébastien Migné, declaró a la revista France Football que dirigía a distancia a algunos jugadores que se encontraban en Haití. No podía viajar al país, donde la violencia de las pandillas había provocado el cierre del aeropuerto principal en varias ocasiones.

Cuando Deedson metió la primera bola, se desató un tiroteo en el barrio de André Michaud, sobresaltando al estudiante de 23 años que veía el partido en un bar cerca de su casa porque tenía un generador y la luz se había ido de nuevo.

“No sabía si las pandillas habían invadido”, dijo, y agregó que se tranquilizó después de darse cuenta de que era una celebración.

“Toda mi vida he apoyado a otros equipos en el Mundial: Brasil, Argentina”, dijo. “Ahora, por fin puedo apoyar a mi país. Tengo la esperanza de que Haití llegue lejos”.

Poco después de la victoria, una multitud jubilosa marchó bajo la lluvia por las estrechas calles de un barrio, tocando música y coreando: “¡Haití se ha clasificado! ¡No tenemos un Estado!”, en referencia a la profunda inestabilidad política que sacude a Haití.

Miles de aficionados bailaron por las calles de Pétionville hasta altas horas de la noche. Cuando se escucharon breves disparos durante la celebración, la multitud alzó las manos y vitoreó. Este tipo de alboroto suele dispersar a la gente en un país donde más de 4.300 personas fueron asesinadas entre enero y septiembre.

“Espero que lo disfruten. Esto no ha terminado. Es solo el comienzo”, dijo el delantero Duckens Nazon tras el partido en un video publicado en línea. “Mucha gente no creía en nosotros, pero nosotros sí creemos en nosotros”.